活性炭应用于水处理已有很长的历史，在水的除氯、除嗅及污染物的吸附等方面发挥着重要的作用。近年来随着废气排放要求的提升，活性炭过滤袋制造行业的迅猛发展，由于活性炭具有*的吸附作用，其被用作过滤滤料而广泛应用于与气体过滤等领域。
活性炭过滤袋的吸附原理：活性炭属无定型炭，由许多呈石墨型的层状结构的微晶不规则地集合而成，具有结晶缺陷，且具有巨大比表面、多孔结构。按其原料分类可分为煤质活性炭、木质炭、果壳炭和骨质炭；按其形态可分为柱状炭、破碎炭、粉末炭，纤维活性炭。
活性炭的主要原料为煤、木材、果壳等富含碳元素的有机材料，通过活化而形成具有吸附能力的复杂的孔隙结构。孔隙中半径大于20000nm的为大孔，介于150-20000nm的为中孔，小于150nm的为微孔。活性炭的吸附作用主要发生在这些空隙和表面上，活性炭孔壁上大量的分子可以产生*的引力将水和空气中的杂质吸引到孔隙中。
活性炭的吸附可分为物理吸附和化学吸附。物理吸附主要发生在活性炭丰富的微孔中，用于去除水和空气中杂质，这些杂质的分子直径必须小于活性炭的孔径。不同的原材料和加工工艺造成活性炭不同的微孔结构、比表面积和孔径，适用于不同的需求。活性炭不仅含有碳元素，而且在其表面含有官能团，与被吸附的物质发生化学反应，从而与被吸附物质常发生在活性炭的表面。介质中的杂质通过物理吸附和化学吸附不断进入活性炭的多孔结构中，使活性炭吸附饱和、吸附效果下降。吸附饱和后的活性炭需要进行活化再生，恢复其吸附能力，重复使用。评价活性炭的吸附性能指标主要有值、碘值和焦糖吸附值等，吸附容量越大，吸附效果越好。
目前活性炭过滤袋常用于空调系统中用于吸附异味，沸石转轮前置过滤段中吸附高沸点的物质，保护沸石转轮。活性炭过滤袋主要形式有滤袋、板式，是由高效吸附的活性炭纤维与过滤棉复合而成，常用于空调系统中吸附异味。以及使用颗粒碳的箱式、柜式、碳桶过滤器，吸附效果好可有效吸附挥发性气体以及高沸点物质，对某些低浓度区域的VOCS处理也可直接使用颗粒碳形式的过滤器。